تريد شركة Unigrid جعل البطاريات أرخص وأكثر أمانًا باستخدام الصوديوم

إذا كان هناك شيء واحد يعيق البطاريات، فهو التكلفة.

لا يزال النوع الأكثر انتشارًا من البطاريات، أيون الليثيوم، يكلف حوالي 140 دولارًا لكل كيلووات/ساعة للحزمة. وفي حين أن هذا الرقم منخفض بما يكفي لتحفيز اعتماد السيارات الكهربائية بشكل سريع، إلا أن حتى أرخص كيميائيات الليثيوم أيون لا تزال باهظة الثمن بحيث لا يمكن وضع بطارية كبيرة في كل منزل للحماية من انقطاع التيار الكهربائي.

وبدلا من ذلك، بدأ المصنعون في استكشاف بطاريات أيونات الصوديوم، ليس كبديل، ولكن كمكمل لبطاريات الليثيوم أيون.

“عندما يتم إنتاج أيون الصوديوم بنفس الحجم، يجب أن يكون حوالي نصف تكلفة إنتاج أيون الليثيوم والحديد والفوسفات لأن المواد الخام أرخص بمائة مرة،” دارين تان، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Unigrid وقال تك كرانش.

على الرغم من الوعد، فإن أيون الصوديوم ليس جاهزًا تمامًا للاستخدام على نطاق واسع. البطاريات المصنوعة منه ليست كثيفة جدًا، مما يجعلها كبيرة جدًا وثقيلة جدًا بالنسبة للمركبات الكهربائية. بالإضافة إلى ذلك، تتصرف العديد من المتغيرات بشكل مختلف عن أيونات الليثيوم عند الشحن والتفريغ، مما يعني أن العبوات المصنوعة من أيونات الصوديوم تحتاج إلى إلكترونيات جديدة لإدارتها.

وتعتقد شركة تان الناشئة أنها حلت هذه المشاكل باستخدام كيمياء جديدة تعتمد على أكسيد الصوديوم والكروم في نصف البطارية والقصدير في النصف الآخر (على الرغم من تأكيد تان على أن الشركة يمكنها استبدال مواد أخرى على كلا الجانبين). لا تشغل بطاريات Unigrid مساحة أكبر من مساحة خلية فوسفات الليثيوم والحديد، وأحيانًا أقل. بالإضافة إلى ذلك، فإن خرج الطاقة الخاص بها يحاكي إنتاج أيونات الليثيوم، لذا يمكن للشركة استخدام نفس الإلكترونيات، وهي مصنوعة من مواد متاحة على نطاق واسع. وقال تان: “يتم إنتاج الكروم بمعدل ضعف كمية النحاس كل عام”.

تأسست الشركة نتيجة لأبحاث تان في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو، حيث كان طالب دكتوراه تحت قيادة شيرلي مينج، عالم المواد غزير الإنتاج الذي يركز على تخزين الطاقة. لم يكن هدفهم مجرد إنشاء بطارية أرخص، بل أيضًا بطارية أكثر أمانًا.

وقال تان إن بطاريات Unigrid لن تدخل في حالة من الانفلات الحراري وتشتعل فيها النيران حتى ترتفع درجة الحرارة الداخلية إلى عدة مئات من الدرجات المئوية. وقال: “لا ينبغي أن يكون أيون الصوديوم مثل أيون الليثيوم فحسب، بل يجب أن يكون أكثر أمانًا بحيث يمكننا وضعه في المباني والمستشفيات ومراكز البيانات، حتى نتمكن من تحقيق تخزين الطاقة الموزعة على نطاق واسع”.

ولتوفير هذا العدد الكبير من البطاريات، لن تقوم شركة Unigrid ببناء مصانعها الخاصة. وبدلاً من ذلك، ستعمل مع الشركات المصنعة للبطاريات الصغيرة الموجودة ببساطة لإنشاء تصميمات لشركات أخرى. فكر في هذه الشركات مثل شركة TSMC، التي تنتج رقائق الكمبيوتر لشركات مثل Apple وNvidia، وإن كانت أصغر حجمًا بكثير. تعمل كيمياء Unigrid على معداتها الحالية، وقال تان إن هناك سعة احتياطية كافية في هذه المرافق لإنتاج بطاريات بمقياس ميجاوات/ساعة.

سيكون السوق الأول لشركة Unigrid هو تخزين الطاقة للمباني والحرم الجامعي الصغير، ولكنها تتطلع أيضًا إلى تزويد الشركات المصنعة لما يسمى بالمركبات الكهربائية الخفيفة، وأشياء مثل الدراجات البخارية والدراجات النارية والتوك توك. تحظى المركبات الصغيرة مثل هذه بشعبية كبيرة في الهند وجنوب شرق آسيا، حيث يمكن للحرارة الشديدة أن تجعل بطاريات الليثيوم أيون عرضة لارتفاع درجة الحرارة. وقال تان: “هناك فرصة كبيرة هناك حيث يكون المناخ دافئاً للغاية وتحدث الكثير من حرائق البطاريات”.

ولبدء إنتاج بطاريات أيونات الصوديوم، قامت شركة Unigrid بجمع مبلغ 12 مليون دولار من السلسلة A. وقادت الجولة Transition VC وRitz Venture Capital، بمشاركة Union Square Ventures وFoothill Ventures.

ويأمل تان أن تقوم شركة Unigrid ببيع الخلايا عاجلاً وليس آجلاً. وقال: “أردنا حقًا أن نفعل شيئًا يمكن أن يكون له تأثير فوري وعلى المدى القصير، وهو شيء يمكننا طرحه في السوق في السنوات الخمس المقبلة”.