تقوم DARPA وSlingshot ببناء نظام لاكتشاف الأقمار الصناعية المعادية “الذئب في ملابس الأغنام”.

من المتوقع أن يرتفع عدد الأقمار الصناعية الموجودة في مدار أرضي منخفض خلال السنوات القادمة مع ظهور المزيد من الكوكبات الضخمة، وسيخلق ذلك فرصًا جديدة للجهات الفاعلة السيئة لإخفاء الأسلحة أو أقمار التجسس الصناعية بين أساطيلها.

هذا وفقًا لـ DARPA، وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة، التي كلفت شركة Slingshot Aerospace الناشئة بتطوير أداة جديدة يمكنها اكتشاف الأقمار الصناعية التي يحتمل أن تكون ضارة والمختبئة عمدًا في الأبراج الضخمة. يُطلق على هذا النظام اسم “أجاثا” – وقد سمي على اسم أحد “المتصورين” في فيلم “تقرير الأقلية” – ويمكن أن يوفر نعمة كبيرة لأمن الفضاء الوطني.

اختارت DARPA رسميًا Slingshot للبرنامج – المسمى “التقارير التنبؤية ودليل أهداف الكوكبة المحسنة” (هذا صحيح، PRECOG) – في مارس الماضي، وانتهى العمل رسميًا في يناير الماضي. حصلت الشركة على حوالي مليون دولار مقابل العمل، وفقًا لقاعدة بيانات التعاقدات الحكومية HigherGov.

أنتج باحثو Slingshot ما يعادل 60 عامًا من بيانات الكوكبة الاصطناعية لتدريب أجاثا، حتى يتمكن النظام من اكتشاف الاختلافات الدقيقة في سلوك القمر الصناعي، باستخدام تلك الاختلافات لاستنتاج التوجيهات التشغيلية الحقيقية للقمر الصناعي.

كما اتضح، هناك “الكثير من الأحاديث الصغيرة التي تضيف إلى شيء أكبر بكثير”، كما قال ديلان كيسلر، مدير علوم البيانات في Slingshot، في مقابلة أجريت معه مؤخرًا. يمكن أن يكون ذلك عبارة عن تغييرات صغيرة في كتلة القمر الصناعي، مما يؤثر على حفظ محطته، أو إذا كان القمر الصناعي يتواصل بشكل مختلف مع الأرض، أو إذا كان موجهًا دائمًا في نفس الاتجاه (مقابل جميع الأقمار الصناعية الأخرى في الكوكبة).

بينما تم تدريب أجاثا على عمليات المحاكاة، قامت سلينجشوت في النهاية باختبارها ضد مجموعات من العالم الحقيقي من خلال تحديد الأقمار الصناعية الخارجية غير الضارة في أساطيل المشغلين الحالية. البرنامج، الذي يعمل على منصة Slingshot للتوعية بالمجال الفضائي اليوم، يقوم الآن بسحب البيانات من شبكة الاستشعار العالمية الخاصة بالشركة، وقاعدة بيانات Seradata الخاصة بها، بالإضافة إلى المصادر العامة والخاصة الأخرى.

وقد أثارت شركات ناشئة أخرى ضجة حول خططها لتطوير تقنية الالتقاء لجمع المعلومات الاستخبارية عن الأقمار الصناعية المعادية. تحل Agatha من Slingshot السؤال الحاسم حول كيفية تحديد هؤلاء المشغلين لتلك الأقمار الصناعية في المقام الأول. ويصبح هذا السؤال أكثر إلحاحا مع إعلان دول مثل الصين عن خطط لإطلاق مجموعات ضخمة متعددة على مدى العقد المقبل.

“تاريخيًا، عندما لم يكن هناك 10000 أو 15000 كوكبة ضخمة، كان من المعقول أن يتمكن الإنسان أو فريق من البشر من النظر إلى بيانات المسار المداري ومصادر البيانات الأخرى وإجراء تقييم مستنير للأقمار الصناعية التي يجب متابعتها”. وقالت أودري شيفر، نائبة الرئيس للاستراتيجية والسياسة في شركة Slingshot: “ولكن مع تزايد النمو والنشاط في الفضاء بشكل كبير، سيكون من المستحيل على الإنسان أن يدقق في كل هذه البيانات دون مساعدة أدوات مثل أجاثا.”