نقلت كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ رواد الفضاء إلى الفضاء، والآن تحتاج إلى إعادتهم

التأخير لم ينته بعد بالنسبة لكبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ. بعد سنوات من التأخير، أطلق عملاق الطيران أخيرًا المركبة الفضائية في وقت سابق من هذا الشهر، ولكن من المقرر حاليًا أن يقضي الطاقم المكون من شخصين أكثر من ضعف الوقت المخطط له في الفضاء بسبب المشكلات الفنية المستمرة في المدار.

أكد مسؤولو ناسا وبوينغ يوم الثلاثاء أن رائدي الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز سيعودان الآن إلى الأرض في 26 يونيو، بدلاً من الموعد المقرر أصلاً في 14 يونيو. وبعبارة أخرى، سيقضيان عشرين يومًا على الأقل على متن الطائرة. محطة الفضاء الدولية بدلا من ثمانية فقط.

وقال ستيف ستيتش، مسؤول ناسا، خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء، إن التأجيل يهدف إلى “منح فريقنا المزيد من الوقت للنظر في البيانات، وإجراء بعض التحليلات، والتأكد من أننا مستعدون حقًا للعودة إلى الوطن”.

سيستمر المهندسون في إلقاء نظرة فاحصة على المشكلات الفنية التي واجهتها Starliner حتى الآن خلال هذه المهمة التجريبية، بما في ذلك تسرب الهيليوم المستمر في نظام الدفع والعديد من أجهزة الدفع التي توقفت عن العمل عندما كانت الكبسولة في المرحلة النهائية من الالتقاء مع محطة الفضاء الدولية.

تم حل أربعة من أجهزة الدفع الخمسة التي فشلت أثناء اقتراب المركبة الفضائية من محطة الفضاء الدولية، لكن محركًا واحدًا ظل غير متصل بالإنترنت، وقرر المهندسون التخلي عن المزيد من المحاولات لإعادته إلى العمل. ومع ذلك، تمتلك ستارلاينر 28 محرك دفع بشكل عام، لذا فإن عطل واحد منها لن يؤثر على قدرة المركبة الفضائية على الانفصال عن محطة الفضاء الدولية أو الفشل في وضع رائدي الفضاء على المسار الصحيح للعودة إلى الأرض. المهندسون واثقون أيضًا من أن معدل تسرب الهيليوم لن يؤثر على قدرة ستارلاينر على إكمال أهدافها المتبقية، على الرغم من أنهم ما زالوا يحاولون تحديد السبب الدقيق للمشكلة.

وقال ستيتش إن أحد الأسباب التي تجعل المهندسين يأخذون وقتهم لفهم المشكلات هو أن أجهزة الدفع وتسريبات الهيليوم تقع في جزء من المركبة الفضائية يُعرف باسم وحدة الخدمة، والذي يحترق في الغلاف الجوي أثناء إعادة الدخول.

إذا شعر المهندسون أنهم جمعوا البيانات التي يحتاجونها عن المركبة، وأنها صالحة للطيران، فسوف ينفصل قائد المهمة ويلمور ومساعد الطيار ويليامز من محطة الفضاء الدولية في 25 يونيو ويهبطان في مرفق اختبار وايت ساندز في نيو مكسيكو في الساعة 1:51. صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ في اليوم التالي. ستكون الفرصة التالية للهبوط في 2 يوليو.

Starliner هو حل نقل رواد الفضاء الذي طال انتظاره من Boeing، والمقصود منه أن يكون خيارًا ثانيًا لكبسولة Dragon’s SpaceX التي تنقل الطاقم من وإلى محطة الفضاء الدولية منذ عام 2020. يعد اختبار الطيران هذا هو الخطوة الأخيرة قبل أن تصدق ناسا على Starliner لبدء تنفيذ مهام منتظمة. يمكن أن يتم أولها في أوائل عام 2025. وبينما كان ستيتش واضحًا في أنه لم يتم اتخاذ أي قرار بشأن الالتزام بهذا الجدول الزمني، إلا أنه قال إن مشكلات تسرب الهيليوم وقضايا الدفع ستحتاج إلى فهمها وحلها بشكل كامل. قبل تلك المهمة الأولى.