تريد شركة Rosotics تصنيع أحواض بناء السفن المدارية الضخمة باستخدام الطباعة ثلاثية الأبعاد
حافظت شركة Rosotics ومقرها في ميسا بولاية أريزونا على مستوى منخفض من الاهتمام. من موقع الشركة الناشئة، قد يعتقد المرء أنها تركز فقط على بيع طابعات معدنية ثلاثية الأبعاد كبيرة الحجم لعملاء الطيران والدفاع.
على مدى السنوات الثلاث الماضية، كانت الشركة تعمل بهدوء على تصميم خطط تتضمن إطلاق العديد من المركبات الفضائية الضخمة، تحتوي كل منها على العشرات من المركبات الفضائية الأصغر حجمًا، والتي من شأنها تصنيع ممرات سفن مدارية مطبوعة ثلاثية الأبعاد ومستودعات للوقود في مدار أرضي منخفض (LEO). تراهن شركة Rosotics على مستقبل لا يتم فيه إطلاق البنية التحتية المدارية إلى الفضاء فحسب، بل يتم بناؤها هناك أيضًا.
قال كريستيان لاروزا، الرئيس التنفيذي لشركة Rosotics، في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: “إن Halo هي في الأساس تتويج لسنوات من البحث والتطوير في لعبة طويلة المدى للغاية والتي أبقيناها سرية تمامًا لفترة من الوقت”. “تم تصميم Halo لطباعة ما نصفه بالسفن الحاملة. إنها في الأساس خطوتنا المباشرة إلى السوق للتصنيع في المدار.
تقوم شركة Rosotics بتطوير هذه المركبات الحاملة، وهي مركبات فضائية كبيرة تشير إليها باسم “السفن الأم”، والتي يبلغ قطرها خمسة أمتار. لقد تم تصميمها لتحمل أكثر من اثنتي عشرة مركبة فضائية صغيرة مستقلة تسمى R2، والتي سيتم بناؤها من “محطات” ضخمة من الألومنيوم والتي يمكن أن تكون مستودعات للوقود، أو أحواض بناء السفن، أو حتى البنية التحتية لتوليد الطاقة.
كانت السرية، كما أشار لاروزا عدة مرات خلال مقابلتنا، أمرًا بالغ الأهمية: “على الصعيد العالمي، كان عدد الأشخاص الذين يعرفون النطاق الكامل لهذه المعادلة ربما ثلاثة أو أربعة، وكنا نتشاور ونطور ونختبر لفترة طويلة للحصول على هناك.” ولكن مع ظهور Halo لأول مرة في السوق التجاري وتحقيق الشركة للإيرادات، قررت LaRosa أن الوقت قد حان لطرح خططها.
يقول لاروزا إن الشركة طورت أسلوبًا فريدًا وعالي الكفاءة للطباعة ثلاثية الأبعاد في الفضاء، وهي عملية من الصعب ترجمتها من تطبيقاتها الأرضية. إنه أسلوب يستخدم الحث، عبر طابعة تسميها الشركة Reaper، وعملية تسمى “اللحام البارد”، حيث يتم ربط المعادن معًا باستخدام القليل من الحرارة أو بدونها.
إنها ظاهرة تمت ملاحظتها في الفضاء من قبل – مما يشكل خطرًا كبيرًا على بعض البعثات الفضائية – لأنها يمكن أن تحدث عندما يتلامس معدنان دون وجود طبقة سطحية من الأكاسيد بينهما. (على الأرض، تأتي هذه الأكاسيد من الغلاف الجوي). بالنسبة للبعثات الفضائية، يقوم المهندسون بأشياء مثل طلاء المعادن بالأكاسيد، لكن عملية Rosotics تستغل هذه العملية الكيميائية لتحقيق أهداف أكبر.
“اللحام البارد هو شيء نعتقد أنه الحلقة المفقودة التي حالت دون ذلك [on-orbit servicing, assembly and manufacturing] قال لاروزا: “وعلى نحو فعال أي شيء يتعلق بهندسة البنية التحتية الثقيلة في المدار”.
والفكرة هي أن R2s ستقوم، بطريقة تشبه السرب تقريبًا، بتصنيع الهياكل في المدار وتعود بشكل دوري إلى السفينة الأم للحصول على مواد خام إضافية من الألومنيوم. وقال لاروزا إنه يمكن إعادة إمداد المواد إلى السفن الأم مباشرة عبر موفري الإطلاق الخارجيين أو شركات أخرى. يمكن أيضًا استخدام السفينة الأم لرفع المدارات أو الحفاظ على الهياكل النهائية أو المحطات بمجرد اكتمالها.
وأضاف أن كل هيكل من الألومنيوم سيكون ثقيلا وقابلا للمقارنة في الحجم مع محطة الفضاء الدولية أو أكبر. وقال لاروزا إن الشركة على بعد 12 إلى 18 شهرًا من إنتاج مركبة فضائية متكاملة، والتي سيتم بناؤها في منشأة إنتاج المركبات الفضائية التي لم يتم إنشاؤها بعد في بولدر، كولورادو. سوف يستغرق الأمر من سنتين إلى ثلاث سنوات قبل أن تتمكن المركبة الفضائية من رؤية الفضاء.
كل هذا سيكون مكلفًا، لكن لاروزا تنسب الفضل إلى قدرة الشركة على القيام بالكثير بتمويل قدره 2.6 مليون دولار فقط، من تيم دريبر وآخرين، ويرجع ذلك جزئيًا إلى موقعها في ميسا، بعيدًا عن مراكز الطيران الأكثر شعبية (والمكلفة). . وتخطط الشركة أيضًا لتمويل خططها من خلال بيع طابعات Halo، والتي شبهتها LaRosa بالطريقة التي أطلقت بها SpaceX كوكبة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية Starlink لتمويل صاروخها الضخم Starship.
“هذا ليس شيئًا كان من الممكن القيام به من خلال الاستثمار فقط. أنت بحاجة إلى استقرار التمويل والإيرادات. Halo هي المنصة التي ستقوم، بالوكالة، بتمويل “المحطة” والطريقة التي سنبني بها ذلك.”
