يعاني SpaceX Falcon 9 من فشل نادر في المدار أثناء نشر Starlink
يعد صاروخ SpaceX’s Falcon 9 هو مركبة الإطلاق الأكثر موثوقية في التاريخ، ولكن حتى العظماء يخطئون في بعض الأحيان. وهذا ما حدث مساء الخميس، عندما تعرضت المرحلة الثانية من الصاروخ لخطأ كارثي في المدار أثناء إطلاق روتيني لمجموعة من أقمار الإنترنت ستارلينك.
قال الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX Elon Musk لاحقًا على منصته X إن محرك Merlin Vacuum للمرحلة الثانية فشل في إعادة الاشتعال للمرة الثانية والأخيرة، مما أدى إلى “RUD” – وهو تفكيك سريع غير مجدول، وهو ما يشير إلى انفجار كارثي في الصناعة. بينما تم نشر أقمار Starlink العشرين، تم نشرها في المدار الخطأ، وليس من الواضح ما إذا كان الدفع على متنها سيحرك الأقمار الصناعية بسرعة كافية للهروب من سحب الغلاف الجوي للأرض.
وقال: “إن إعادة تشغيل المرحلة العليا لرفع الحضيض أدى إلى محرك RUD لأسباب غير معروفة حاليًا”. “يقوم الفريق بمراجعة البيانات الليلة لفهم السبب الجذري. تم نشر أقمار ستارلينك الصناعية، ولكن قد يكون الحضيض منخفضًا جدًا بحيث لا يسمح لهم برفع المدار. سنعرف المزيد في غضون ساعات قليلة.”
انطلقت مهمة Starlink 9-3 من قاعدة فاندنبرج لقوة الفضاء بكاليفورنيا في الساعة 7:35 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ. بعد دقائق فقط من الإقلاع، أظهر البث المباشر للإطلاق كمية معتادة من الجليد المتراكم في الجزء العلوي من المحرك، مع تساقط كتل كبيرة في عمود عادم المحرك. قد يشير هذا إلى تسرب الأكسجين السائل، والذي يشكل مع الكيروسين الوقود الدافع للمحرك. السبب الدقيق للفشل لا يزال مجهولا.
قالت SpaceX لاحقًا إنها أجرت اتصالات مع خمسة من الأقمار الصناعية العشرين وتوجهها لرفع مداراتها باستخدام أجهزة الدفع الأيونية الموجودة على متنها. وأضاف ماسك في برنامج X: “يعمل المهندسون على تحديث برنامج القمر الصناعي لتشغيل أجهزة الدفع “بقدر يعادل Warp 9”. “على عكس حلقة Star Trek، ربما لن ينجح هذا، لكنه يستحق المحاولة.”
أدى هذا الخطأ إلى إنهاء خط SpaceX المذهل الذي بلغ 335 عملية إطلاق لا تشوبها شائبة عبر عائلة صواريخ Falcon التابعة للشركة، والتي تتضمن أيضًا صاروخ Falcon Heavy الأكثر قوة. ويشمل ذلك 96 عملية إطلاق ناجحة في عام 2023 و69 عملية إطلاق ناجحة في عام 2024. وكانت المرة الأخيرة التي تعرض فيها الصاروخ لخطأ كبير في عام 2016، عندما انفجر الصاروخ على المنصة أثناء اختبار ما قبل الإطلاق. حدث الخطأ الأخير على متن الطائرة منذ ما يقرب من عقد من الزمن، في عام 2015، عندما تفككت المرحلة العليا من الصاروخ Falcon 9 بعد دقائق قليلة من الإقلاع.
قال متحدث باسم إدارة الطيران الفيدرالية لـ TechCrunch: “إن إدارة الطيران الفيدرالية على علم بحدوث حالة شاذة أثناء مهمة SpaceX Starlink Group 9-3 التي انطلقت من قاعدة Vandenberg Space Force Base في كاليفورنيا في 11 يوليو”. وأضاف أن “الحادث يتعلق بفشل صاروخ المرحلة العليا أثناء وجوده في الفضاء. ولم يتم الإبلاغ عن وقوع إصابات عامة أو أضرار في الممتلكات العامة. إدارة الطيران الفدرالية تطالب بإجراء تحقيق.”
يمكن أن يؤثر هذا الوضع الشاذ على عمليتي إطلاق مهمتين مأهولتين مقررتين خلال الشهر المقبل أو نحو ذلك: مهمة الرحلات الفضائية الخاصة Polaris Dawn الممولة من الملياردير جاريد إيزكمان في نهاية الشهر ومهمة نقل رواد الفضاء لناسا في منتصف أغسطس.
