بدأت خطط الإطلاق الأولية لشركة Stoke Space في كيب كانافيرال في التبلور
Stoke Space ليس شيئًا إن لم يكن طموحًا. أثارت شركة الإطلاق البالغة من العمر خمس سنوات الكثير من الضجيج بسبب خططها الجريئة لتطوير أول صاروخ قابل لإعادة الاستخدام بالكامل، مع عودة كل من الصاروخ والمرحلة الثانية عموديًا إلى الأرض.
حصلت هذه الخطط على دفعة كبيرة قبل عام، عندما منحت قوة الفضاء الأمريكية شركة ستوك وثلاث شركات ناشئة أخرى عقارات قيمة لمنصة الإطلاق في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا. تخطط ستوك لإعادة تطوير مجمع الإطلاق 14 التاريخي، والذي كان موطنًا لمهمة جون جلين التاريخية وبرامج ناسا الأخرى، في الوقت المناسب لإطلاقه لأول مرة في عام 2025.
يقع نوفا في قلب خطط ستوك، وهو صاروخ ذو مرحلتين تم تصميمه بحيث يعود كل من المعزز والمرحلة الثانية إلى الأرض ويهبطان عموديًا. الصاروخ الوحيد الآخر قيد التطوير والذي يهدف إلى إعادة الاستخدام الكامل هو SpaceX’s Starship. وفقًا لستوك، فإن المرحلة العليا القابلة لإعادة الاستخدام ستفتح إمكانيات مذهلة، مثل القدرة على إعادة البضائع من المدار، والهبوط في أي مكان على الأرض، وخفض أسعار الإطلاق بمقدار كبير.
قبل أن يحدث أي من هذا، يجب على القوة الفضائية إكمال “التقييم البيئي” لخطط الشركة في LC-14، من أجل تقييم مدى تأثير عمليات الإطلاق المتكررة على النباتات والحيوانات المحلية. هذه التقييمات إلزامية بموجب القانون الفيدرالي، وغالبًا ما تستغرق شهورًا – ولكن الجانب الإيجابي هو أنها توفر نظرة فاحصة على الخطط التشغيلية للشركة.
إن أهداف ستوك جريئة، لكن مسودة التقييم البيئي لمنصة إطلاق ستوك تظهر أنه سيكون من الخطأ توقع اختبار إعادة حتى الصاروخ المعزز في الرحلة الأولى. في الواقع، لا يأخذ التقييم البيئي في الاعتبار العمليات القابلة لإعادة الاستخدام على الإطلاق، بل يأخذ في الاعتبار فقط المهام التي تحلق فيها طائرات Nova التي يبلغ ارتفاعها 132 قدمًا في تكوين قابل للاستهلاك بالكامل. الوثيقة، التي صدرت الشهر الماضي، تسمي “نهج البرنامج المرحلي” الذي يتبعه ستوك. تتضمن المرحلة الأولى تشغيل مركبة مستهلكة تمامًا بإيقاع إطلاق منخفض نسبيًا. أما المرحلة الثانية، والتي تتطلب تحليلًا بيئيًا إضافيًا ولم يتم تناولها في مسودة الوثيقة هذه، فستشمل الصاروخ القابل لإعادة الاستخدام بالكامل.
للبدء، تسعى شركة Stoke إلى الحصول على تصريح لإجراء حوالي عمليتين إطلاق في العام المقبل – السنة الأولى من التشغيل – ثم أخبرت المنظمين أنها تتوقع إيقاع إطلاق أقصى يبلغ 10 عمليات إطلاق سنويًا. وأخبر ستوك المنظمين أن نوفا سيكون قادرًا على حمل ما يصل إلى 7000 كيلوجرام إلى مدار أرضي منخفض، وهي الحمولة القصوى للصاروخ عندما لا يتم إعادة استخدامه.
قال شخص مطلع على خطط ستوك إن الشركة ليس لديها أي نية لمتابعة الجوانب القابلة لإعادة الاستخدام من نوفا حتى تثبت بنجاح القدرة على نشر الحمولات بشكل منتظم إلى المدارات المخططة، وأن هذا النهج المرحلي كان دائمًا جزءًا من خريطة الطريق الداخلية.
إن اتباع نهج تدريجي ليس بالأمر غير المألوف: فقد أطلقت شركة سبيس إكس، وهي الشركة الرائدة عالميًا في مجال الإطلاق، صاروخها فالكون 9 لأول مرة في عام 2010، ولكنها أعادت الصاروخ إلى الأرض فقط في عام 2015. ومن الواضح أن ستوك يسعى إلى اتخاذ مسار مماثل على الرغم من أن مسودة الوثيقة لا تقترح أي تواريخ قد تبدأ فيها الشركة في اختبار تقنيتها القابلة لإعادة الاستخدام.
في حين أنه من السابق لأوانه تحديد متى قد تبدأ الرحلات الجوية القابلة لإعادة الاستخدام في كيب، إلا أن ستوك كانت مشغولة بإجراء حملات “القفز” الخاصة بها في مرحلتها الثانية في منشآتها في ولاية واشنطن. قال آندي لابسا، الرئيس التنفيذي لشركة Stoke، في ظهور بودكاست مؤخرًا، إن الشركة بدأت في تطوير المرحلة الثانية من Nova أولاً لأنه لم يكن هناك دليل تشغيل حول إعادة استخدام المرحلة الثانية؛ ولكن نظرًا لأن تصميم مرحلة الصاروخ مقترن بإحكام شديد، كان عليهم فهم معلمات المرحلة الثانية من أجل البدء في تصميم المعزز.
وقال: “المركبة بأكملها، من الجانب الفني، يجب أن يتم تصميمها مع وضع الحالة النهائية في الاعتبار”. “يجب أن يتم تصميمه من أجل ذلك. كل ما قمنا به منذ التأسيس وحتى اليوم هو أخذ هذه الحالة النهائية والبناء على بنية هذه الحالة النهائية.
بمجرد تطوير التكنولوجيا القابلة لإعادة الاستخدام بشكل كامل، ستحتاج القوة الفضائية إلى إجراء تحليل بيئي إضافي. عند هذه النقطة، سيأخذ التقييم البيئي الإضافي في الاعتبار التأثيرات البيئية للهبوط في منطقة الهبوط بالقرب من منصة الإطلاق، أو الهبوط على بارجة بحرية، أو في موقع آخر. اعتمادًا على مدى تعقيد التغييرات في التحليل الأصلي، قد تستغرق هذه العملية ستة أشهر أو أكثر.
لكن ستوك سيكون جاهزًا للانتقال إلى تلك المرحلة الثانية، كما قال لابسا في البودكاست: “في المللي ثانية التي نصل فيها إلى المدار، يتحول تركيزنا بالكامل، حسنًا، الآن دعونا نظهر أنه يمكننا العودة إلى الأسفل. بمجرد أن نظهر أنه يمكننا العودة إلى أسفل […] وبعد مرور ميلي ثانية واحدة، نبدأ بالتركيز على إعادة الاستخدام”.
