تضع شركة EtherealX الهندية مبلغًا بقيمة 5 ملايين دولار في مركبات الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل
جمعت شركة EtherealX، وهي شركة هندية ناشئة في مجال الفضاء، 5 ملايين دولار في جولة تمويل أولية حيث تخطط لتطوير مركبات إطلاق متوسطة الحجم قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، مما يجعل إطلاق الأقمار الصناعية فعالاً من حيث التكلفة وفعالاً من حيث الوقت.
لقد تضاعفت عمليات الإطلاق الفضائية في السنوات الأخيرة. ومع ذلك، على الرغم من عدد اللاعبين، لا تزال عمليات الإطلاق تنطوي على تكاليف نقل كبيرة وفترات انتظار طويلة. على سبيل المثال، يتم حجز عمليات إطلاق SpaceX حتى عام 2026، حتى أثناء استخدام نموذج مشاركة الرحلات.
تهدف EtherealX إلى حل هذه المشكلة من خلال مركبة جديدة متوسطة الرفع قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، مما يوفر إمكانية إعادة الاستخدام المطلقة للمساعدة في تقليل تكاليف النقل وتقليل الأطر الزمنية للإطلاق. على عكس SpaceX’s Falcon 9، الذي يوفر إمكانية إعادة الاستخدام جزئيًا من خلال إعادة معززه إلى الأرض بعد الإطلاق الناجح، تصمم EtherealX مركباتها لاستعادة كل من المرحلة العليا والداعم.
تأسست الشركة الناشئة في عام 2022 على يد علماء سابقين في وكالة الفضاء الهندية ومنظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO) ومانو جيه ناير (الرئيس التنفيذي) وشوبهايو ساردار (COO) جنبًا إلى جنب مع مهندس الطيران براشانت شارما (CTO)، وتعتزم الشركة الناشئة التي يقع مقرها الرئيسي في بنغالورو على SpaceX بمركبتها متوسطة الارتفاع المسماة Razor Crest Mk-1. في تكوين قابل لإعادة الاستخدام بالكامل، يهدف التصميم إلى وضع 8 أطنان في مدار الأرض السفلي. يمكن للمركبة أيضًا وضع أكثر من 24.8 طنًا في المدار الأرضي السفلي في شكل مستهلك و22.8 طن في تكوين قابل لإعادة الاستخدام جزئيًا. ويزعمون أنه يمكنه أيضًا توصيل الحمولات في مدارات النقل الثابتة بالنسبة إلى الأرض ومدارات الحقن عبر القمر.
“عند إعادة المراحل العليا، تكون حرارة العودة كبيرة جدًا بحيث تكون تكلفة التجديد دائمًا تقريبًا أكثر من تكلفة السيارة الجديدة نفسها. وقال ناير في مقابلة: “لقد قمنا ببناء دورة محرك صاروخي جديدة تمامًا من الصفر، والتي، إلى جانب نظام النشر، تسمح لنا بتشغيل محركاتنا بكفاءة في الفراغ والجو”.
تدعي الشركة الناشئة أنها يمكن أن تعمل بمبلغ يتراوح بين 350 إلى 2000 دولار للكيلوغرام الواحد، وهو جزء صغير مما تقدمه حاليًا مركبات الإطلاق بما في ذلك Falcon 9 و1/35 من متوسط سعر الإطلاق العالمي.
وقال ناير لـ TechCrunch: “عند نقطة السعر التي سندخل عندها السوق، سنستحوذ بشكل مريح على 30-40% منها”.
استحوذت الشركة الناشئة التي تأسست منذ عامين على 16 فدانًا من الأراضي في ولاية تاميل نادو، حيث تقوم بتطوير ما تقول إنه أكبر منشأة لمحركات الصواريخ تم تطويرها بشكل خاص في الهند.
ما هو النهج لإعادة الاستخدام الكامل؟
على عكس المنهجيات التقليدية لدرء حرارة العودة، مثل بلاط الحرارة وأنظمة الحماية الحرارية الأخرى، أوضح ناير لـ TechCrunch أن دورة محرك الصاروخ الخاص بـ EtherealX تعمل جنبًا إلى جنب مع نظام نشر لإعادة توجيه حرارة إعادة الدخول طوال مرحلة إعادة الدخول. وهذا يساعد النظام على العمل بكفاءة في كل من الفراغ والغلاف الجوي ويسمح للشركة الناشئة بتحقيق هبوط دقيق بدلاً من إعادة الدخول الباليستي التقليدي، والذي يتطلب نطاقًا أكبر بكثير من مناطق الهبوط المستهدفة.
“إن أقرب نموذج لنهجنا يمكن أن يكون SpaceX’s Starship. وقال المسؤول التنفيذي: “إنهم يحاولون إعادة المرحلة العليا، لكنهم يفعلون ذلك باستخدام الدروع الحرارية أو البلاط”. “نحن لا نحارب حرارة العودة.”
رفضت الشركة الناشئة تقديم الكثير من التفاصيل حول السجل حتى تتمكن من إجراء الاختبار في سرية.
حاليًا، لا تقوم EtherealX بإنتاج محرك الصاروخ داخليًا لتجنب النفقات الرأسمالية المتعلقة بالتصنيع، وقد دخلت في شراكة مع عدد قليل من الشركات لالاستعانة بمصادر خارجية لإنتاجها. ومع ذلك، لديها خطط لتصنيع الصاروخ مع مرور الوقت.
وقال ناير: “أثناء تطوير الصاروخ، نحتاج إلى ملاحظة الطريقة الأكثر فعالية لتصنيع هذه المكونات حتى نتمكن من إنشاء منشأة تصنيع مناسبة، والتي سيتم اختبارها داخليًا”.
تهدف EtherealX إلى اختبار تطورها من خلال مركبة عرض التكنولوجيا (TDV)، والتي تخطط لإطلاقها في عام 2026. وأخبرت الشركة موقع TechCrunch أن الشركة الناشئة تخطط لإطلاق مداري كامل إلى حوالي 400 كيلومتر بمركبتها الأولية، باستخدام نفس نوع المحرك. كمركبة واسعة النطاق ولكن بعدد أصغر: أربعة محركات في المرحلة العليا وواحد في مرحلة التعزيز.
يبلغ ارتفاع مركبة TDV 35 مترًا وعرضها 2.5 مترًا وسعة 1.2 طن.
أخبر المؤسس المشارك موقع TechCrunch أنه سيبدأ إطلاق TDV أولاً للتحقق من القياس عن بعد وبرنامج الطيران لإطلاقه تجاريًا لاحقًا.
وفي الوقت نفسه، حددت الشركة الناشئة بالفعل 35 عميلاً محتملاً لإطلاقها عام 2026، على الرغم من أنها تخطط للمضي قدمًا مع 10-15 عميلًا في البداية.
لقد نما النظام البيئي الفضائي في الهند بشكل ملحوظ. تعد الدولة الواقعة في جنوب آسيا موطنًا لـ 229 شركة ناشئة في مجال تكنولوجيا الفضاء، وفقًا لبيانات الحكومة الهندية، ويضم النظام البيئي بالفعل لاعبين يقومون ببناء مركبات إطلاق أقمار صناعية صغيرة وحلول لتقديم الوعي الظرفي الفضائي والصور الفائقة الطيفية.
وتتوقع الحكومة الهندية أن تزيد حصتها في النظام البيئي الفضائي العالمي أربعة أضعاف بحلول عام 2030. وفي الأشهر القليلة الماضية، قدمت نيودلهي سياستها الفضائية وقواعدها المحدثة لجذب المستثمرين والشركات الأجنبية. اكتسبت البلاد أيضًا اهتمامًا عالميًا بالأحداث، بما في ذلك هبوطها الناجح على سطح القمر والشراكة مع وكالة ناسا للانضمام إلى اتفاقيات أرتميس.
وفي عام 2023، بلغت استثمارات تكنولوجيا الفضاء في الهند 126 مليون دولار، بزيادة 7% من 118 مليون دولار تم جمعها في عام 2022، وزيادة بنسبة 235% من 37.6 مليون دولار في عام 2021، وفقًا لشركة Tracxn. كان المشهد التمويلي مدفوعًا حتى الآن بالاستثمارات في المراحل المبكرة نظرًا لأن النظام البيئي لم ينضج بعد للأنشطة التجارية.
وشملت جولة التمويل الأولي لـ EtherealX، بقيادة صندوق التكنولوجيا العميقة الهندي YourNest، أيضًا BIG Capital وBlueHill Capital وCampus Fund وSGgrow وGolden Sparrow Ventures.
وتخطط الشركة الناشئة لاستخدام أموالها الجديدة لبدء اختبار المحرك في الأشهر الستة المقبلة وتمهيد الطريق لإطلاق TDV في غضون عامين. كما تهدف أيضًا إلى الانتهاء من بناء منشأة اختبار المحركات وتصنيع المحركات بقدرة 40 كيلو نيوتن و925 كيلو نيوتن.
