تعرف على المؤسس الذي قام ببناء وبيع شركة ناشئة لبرامج المؤسسات بقيمة 600 مليون دولار من سريلانكا

لا تشتهر سريلانكا بنظامها البيئي للشركات الناشئة، لكن إحدى الشركات كانت غريبة بعض الشيء عن الدولة الجزيرة الواقعة في جنوب آسيا خلال العقدين الماضيين. وافقت شركة WSO2، وهي شركة موفرة لبرمجيات المؤسسات مفتوحة المصدر ولديها عملاء مثل Samsung وAxa وAT&T، على الاستحواذ عليها من قبل شركة الأسهم الخاصة العملاقة EQT، بتقييم أفاد موقع TechCrunch في ذلك الوقت بأنه يتجاوز 600 مليون دولار – يمكننا الآن تأكيد أن كان التقييم في الواقع 600 مليون دولار بالضبط.

الصفقة، التي تظل خاضعة للموافقات التنظيمية، تعني أن EQT ستصبح المالك الوحيد لـ WSO2، وستشتري جميع الأسهم القائمة بما في ذلك أسهم مستثمري WSO2 والموظفين الحاليين والسابقين في WSO2 – ستذهب 30٪ من العائدات إلى هؤلاء الموظفين.

يمكن لحدث السيولة هذا أيضًا أن يخلق ثروة كبيرة بين أولئك الذين يميلون إلى بدء مشاريعهم الخاصة.

قال سانجيفا ويراوارانا، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة WSO2، لـ TechCrunch في مقابلة: “يظهر هذا أن الأسهم مهمة – أحد الأشياء التي أصرنا عليها منذ اليوم الأول هو أن كل موظف كان مساهمًا”. “هذا مهم للغاية، وهو مفهوم لم يتم فهمه هنا من قبل، لأنه لم تكن هناك شركات خرجت وأعطت أي قدر من العائد المالي المفيد. الرؤية هي الإيمان، أليس كذلك؟ كلام رخيص.”

تزدهر من خلال الحرب والاضطرابات

تأسست WSO2 في العاصمة السريلانكية كولومبو في عام 2005، وهي عبارة عن مجموعة من البرامج الوسيطة تشكل أدوات مثل إدارة واجهة برمجة التطبيقات (API)، على غرار Apigee التي استحوذت عليها Google مقابل 625 مليون دولار؛ وإدارة الهوية والوصول (IAM)، على غرار 15 مليار دولار أمريكي متداولة علنًا في Okta. القوة الدافعة الرئيسية وراء ذلك هي الرئيس التنفيذي المؤسس للشركة Weerawarana، وهو عالم كمبيوتر وشخصية رئيسية في مجتمع المصادر المفتوحة على مدار الـ 25 عامًا الماضية، كعضو في مؤسسة Apache Software Foundation ومؤخرًا كمبتكر Ballerina، وهي سحابة – لغة برمجة أصلية للأغراض العامة لدمج الأنظمة الموزعة.

قبل WSO2، عمل Weerawarana ضمن فريق البحث والتطوير التابع لشركة IBM في الولايات المتحدة، حيث ساعد في تطوير مواصفات خدمة الويب مثل WSDL وBPEL. وهناك تم زرع بذور WSO2.

قال ويراوارانا: “لقد حاولت بالفعل داخل شركة IBM بناء نوع جديد من مكدس البرامج الوسيطة، ولكن شركة IBM لم تكن مهتمة بذلك”. “لذا كان الخيار الوحيد هو إما إنشاء شركة، أو التخلي عن الفكرة”.

لذلك في أغسطس 2005، أنتجت Weerawarana WSO2 جنبًا إلى جنب مع اثنين من المؤسسين المشاركين: Davanum Srinivas، الذي غادر بعد عامين؛ وزميل Weerawarana السابق في شركة IBM، بول فريمانتل، الذي سيستمر في العمل كمدير تنفيذي للتكنولوجيا حتى تنحيه في عام 2015 (انضم لاحقًا ثم غادر مرة أخرى، لكنه يظل مستشارًا حتى اليوم).

والجدير بالذكر أن مركز ثقل WSO2 ظل في سريلانكا، على الرغم من الحرب الأهلية الطويلة والضغوط الخارجية للانتقال إلى الولايات المتحدة حيث عاش ويراوارانا سابقًا لمدة 16 عامًا.

“لقد عدت [to Sri Lanka] في عام 2001، وقبل أسبوعين من هبوطي في كولومبو، تعرض المطار لهجوم من قبل مجموعة إرهابية، وكانت لا تزال هناك قطع من الطائرات على الأرض. “في عام 2005، كانت الحرب لا تزال مستمرة. سريلانكا كدولة لم تكن قادرة على الحفاظ على بيئة هادئة ثابتة بالنسبة لنا، لكن لا بأس بذلك”.

واليوم، يوجد 80% من موظفي WSO2 البالغ عددهم 780 موظفًا في سريلانكا، بينما ينتشر الباقون عبر عدد قليل من المراكز في الولايات المتحدة وأوروبا وآسيا.

وتابع ويراوارانا: “أردت أن أظهر أننا قادرون على بناء شركة تكنولوجيا موجهة نحو المنتجات من سريلانكا”. “لم تكن هناك شركة مثل هذه من قبل، وفي ذلك الوقت لم تكن هناك حتى شركة خارج الهند مثل هذه. وكانت الشركات الهندية موجهة بشكل كبير نحو الخدمات، وكذلك الشركات السريلانكية. ولكن واحدة من الأسعار الكبيرة [for staying in Sri Lanka] هو أنه في كل جولة تمويل تقريبًا، كان غالبية المستثمرين يسألونني عن موعد عودتي [to the U.S.]. وكان جوابي دائما هو نفسه:’أنا لا أتراجع“.”

لم يكن المستثمرون هم الوحيدون الذين ضغطوا على WSO2 للتحرك: فقد استخدم العملاء والمنافسون أيضًا موقعها ضدها في مراحل مختلفة.

«قاتل علينا قوم من منافسينا قالوا:هل تعرف أين هم موجودونقال ويراوارانا: “وهذا يصبح تحديًا”. “ثم كان لدينا عملاء يقولون”أنت موجود هناك، لماذا تفرض علينا هذه الأسعار“”

على الجانب الآخر، منحها الموقع الجغرافي لـ WSO2 اختيار المواهب التقنية، ويرجع ذلك في الغالب إلى حقيقة أنها كانت شركة قائمة على المنتجات في بحر من الخدمات.

وقال ويراوارانا: “لم نواجه قط مشكلة مع المواهب الهندسية والتقنية – لقد تمكنا من توظيف أفضل الأشخاص في سريلانكا على مدى السنوات الـ 19 الماضية”. “إذا كنت مهندسًا مبدعًا، فهل تفضل العمل في شركة خدمات، أم أن تكون في دور يمكنك من خلاله أن تكون مبدعًا وتعمل على أحدث التقنيات؟”

إنتل في الداخل

بعد أن قامت WSO2 بجمع جولة صغيرة من التمويل الملائكي في عام 2005، برز ذراع رأس المال الاستثماري لشركة Intel كأول داعم لها، حيث استثمر في عام 2006 ومن خلال عدة جولات متابعة في السنوات اللاحقة.

كان الضخ النقدي الأولي بقيمة 2 مليون دولار من Intel Capital أمرًا بالغ الأهمية لنمو WSO2 المبكر، وكان نتيجة للتوقيت المصادف. كان براديب تاجاري أحد كبار مديري الاستثمار في شركة Intel Capital في ذلك الوقت، والتقى بويراوارانا من خلال ارتباطاتهما بمؤسسة Apache Software Foundation. كان تاجاري يتطلع إلى الاستثمار في شركة ناشئة مفتوحة المصدر لاستكمال ثنائي من الاستثمارات الأخرى مفتوحة المصدر التي قام بها – أحدهما في شركة خادم التطبيقات التي تركز على Java JBoss (والتي استحوذت عليها Red Hat لاحقًا مقابل 350 مليون دولار)، والآخر في شركة قواعد البيانات MySQL ( والتي اشترتها صن لاحقًا مقابل مليار دولار).

وأوضح تاجاري لموقع TechCrunch: “كنا ننظر إلى مجموعة من الاستثمارات مفتوحة المصدر كمبادرة استراتيجية لشركة Intel، وذلك بشكل أساسي لبناء مجموعة بديلة من أجهزة Intel”. “لقد استثمرنا في JBoss، واستثمرنا في MySQL. لذلك كنا نبحث الآن عن شركة برمجيات وسيطة مفتوحة المصدر، وWSO2 تناسب الفاتورة تمامًا.

كانت فرضية تاجاري هي أن البلدان الواقعة في آسيا لن تستفيد فقط من حركة المصادر المفتوحة، بل من المحتمل أيضًا أن تساهم كثيرًا. يتم توزيع تطوير البرمجيات مفتوحة المصدر بشكل طبيعي، مما يفتح عملية البرمجة والتعاون لأولئك الذين لم يعملوا في شركات التكنولوجيا الكبرى في تلك الأوقات.

قال تاجاري: “الآن يمكنهم المساهمة – في السابق، كان كل شيء خاضعًا لسيطرة شركات ميكروسوفت وأوراكل العالم”. “لم يكن موقعها شرطًا بالضرورة، ولكن وجودها في آسيا جعل WSO2 أكثر إثارة للاهتمام.”

لقد تغير الكثير خلال العشرين عامًا منذ ظهور WSO2 على الساحة. مع ظهور الحوسبة السحابية والخدمات الصغيرة – وهي برامج مبنية من مكونات أصغر وغير متصلة بشكل جيد والتي يمكن تطويرها وصيانتها بشكل مستقل والتي تعتمد بشكل ملائم على واجهات برمجة التطبيقات – أصبحت WSO2 في وضع جيد مع انتقال المؤسسات من التطبيقات المتجانسة القديمة.

الآن مع تقدم ثورة الذكاء الاصطناعي على قدم وساق، تم إعداد WSO2 أيضًا للاستفادة من أن واجهات برمجة التطبيقات (APIs) وIAM هي مكونات رئيسية لمكدس الذكاء الاصطناعي – بدءًا من عمليات التكامل وحتى المصادقة وما بعدها. علاوة على ذلك، تقوم WSO2 بدمج الذكاء الاصطناعي في منتجاتها الخاصة، حيث أطلقت مؤخرًا مديرًا جديدًا لواجهة برمجة التطبيقات يسمح للمطورين بدمج روبوت الدردشة الذي يعمل بالذكاء الاصطناعي في واجهات برمجة التطبيقات الخاصة بهم للسماح لغير المبرمجين باختبار واجهات برمجة التطبيقات باستخدام اللغة الطبيعية.

وفقًا لبيانات Crunchbase، جمعت WSO2 133 مليون دولار منذ إنشائها، ومع ذلك أوضح Weerawarana أن 70 مليون دولار فقط كان رأس المال الأساسي. وكانت الجولات الأخرى، مثل جولة السلسلة E التي بلغت قيمتها 93 مليون دولار قبل عامين بقيادة بنك جولدمان ساكس، تتألف من الأسهم والديون.

ولكن بغض النظر عن تقسيم التمويل إلى شرائح، فلا يمكن تجاهل حقيقة أن WSO2 كانت بمثابة ديناصور شركة ناشئة بحلول الوقت الذي جاءت فيه شركة EQT – حيث تصل معظم الشركات الناجحة المدعومة برأس المال الاستثماري إلى الخروج في غضون 10 سنوات.

إذن ما الذي يعطي؟

قال ويراوارانا: “كان لدينا العديد من الأشخاص الذين يرغبون في شراء شركتنا على مر السنين، لكنني قاومت لأنني كنت أرغب دائمًا في بناء شركة تصل إلى الاكتتاب العام الأولي – وهي شركة مستقلة في الأساس”.

تغير كل ذلك في شهر مايو، عندما قبلت WSO2 عرضًا من شركة EQT Private Capital Asia (المعروفة سابقًا باسم Baring Private Equity Asia)، وهي شركة الأسهم الخاصة التي استحوذت عليها شركة EQT في عام 2022 مقابل أكثر من 7 مليارات دولار. كان الفارق هذه المرة بسيطًا – حيث أراد أحد المساهمين المسيطرين في WSO2 “الحصول على السيولة”، وفقًا لما ذكره Weerawarana.

وقال: “لأنهم كانوا يملكون أكثر من 50%، أصبحت هذه صفقة سيطرة”.

كان هذا المساهم هو شركة Toba Capital ومقرها سان فرانسيسكو، وهي شركة رأس مال استثماري أنشأها فيني سميث في عام 2012 بعد أن باع شركة Quest Software لشركة Dell مقابل أكثر من 2 مليار دولار. كانت شركة Quest قد استثمرت سابقًا في WSO2، وهي الأسهم التي انتقلت إلى Dell من خلال عملية الاستحواذ هذه – لكن توبا اشترت هذا السهم مرة أخرى من Dell، واستمرت في القيام بمزيد من الاستثمارات في WSO2 بما في ذلك شراء حصة Intel Capital. كما حل شريك توبا كابيتال تايلر جيويل محل Weerawarana كرئيس تنفيذي لمدة عامين، مع عودة Weerawarana إلى المقعد الساخن في عام 2020.

يقول Weerawarana إن الشركة كانت تتمتع بتدفق نقدي إيجابي منذ عام 2017، ومربحة “منذ عام 2018 تقريبًا”، لكنها لم تتمتع برفاهية مجموعات رأس المال الضخمة التي تسمح لها بالنظر في “استراتيجيات متعددة السنوات”. وهذا شيء ستكون قادرة على القيام به في إطار شركة EQT – إحدى أكبر شركات الأسهم الخاصة في العالم.

في الواقع، تقول WSO2 إنها ستصل إلى 100 مليون دولار من الإيرادات السنوية المتكررة (ARR) بحلول الربع الثالث من هذا العام، وهو أحد الأسباب الرئيسية وراء دعوة EQT.

قال شريك EQT والرئيس المشارك العالمي للخدمات Hari Gopalakrishnan لـ TechCrunch: “تحتوي WSO2 حقًا على جميع المكونات التي نبحث عنها في مجال البرمجيات”. “علاقات عميقة وطويلة الأمد مع عملاء المؤسسة، ونمو ناجح قائم على المنتجات، ومنتجات قوية تقنيًا، وإدارة مالية حكيمة. اختر نقطة قوة، ربما يمتلكها WSO2.”

من الخارج، قد لا يبدو البيع للأسهم الخاصة بمثابة النتيجة الحلم لمؤسس يطمح إلى طرح أسهمه للاكتتاب العام ويقدر استقلال شركته. لكن ويراوارانا يصر على أن هذه النتيجة ستمكنه من القيام بذلك على وجه التحديد.

وقال: “لقد بدأت الشركة بصنع شيء يدوم، وأحد أسباب عدم بيعه سابقًا هو أننا كنا نعلم أن ذلك سيكون نهاية الأمر”. “ليس لدى EQT أي شركات أخرى في هذا المجال، فهي تحاول البناء على WSO2، وليس دمجها مع شيء آخر. هدفهم هو بناء الشركة لمدة خمس سنوات، وهو ما يتماشى مع ما أردت، ويمنحنا خمس سنوات للوصول إلى الاكتتاب العام.

القوة الدافعة

في حين أن تشغيل WSO2 هو مسعى يستغرق وقتًا طويلاً في حد ذاته، إلا أن Weerawarana يظل مشغولًا بمبادرات أخرى مثل الجهد الخيري الذي يسمى مؤسسة Avinya Foundation، والتي أنشأها في عام 2022 لدعم الأطفال المحرومين اقتصاديًا من خلال برامج التعليم المهني.

ومع ذلك، في عام 2017، بدأ ويراوارانا أيضًا في القيادة لصالح شركة أوبر، وهي خطوة يقول إنها تهدف إلى جعل العمل في مثل هذه الوظائف مقبولًا اجتماعيًا في سريلانكا – إذا كان رجل أعمال ناجح مثله يمكنه القيام بذلك، فيمكن لأي شخص القيام بذلك.

قال: “سأعود إلى المنزل من العمل وسأصطحب شخصًا ما على طول الطريق”. “النقطة الرئيسية التي كنت أحاول إيصالها هي أن الشخص الذي يقوم بمهمة القيادة لا يختلف عن أي شخص يقوم بأي وظيفة أخرى – إنهم يقدمون فقط خدمة وأنت تدفع مقابلها. لدينا هذه العقلية هنا وهي أن الأشخاص الذين يقومون بأنواع معينة من الوظائف ليسوا مثل الأنواع الأخرى من الأشخاص. وكسر ذلك أمر مهم جدًا، فالقيادة في أوبر جزء منه. وتركز مؤسسة أفينيا أيضًا على هذه المشكلة، وتحاول دعم جميع العاملين المهرة لدينا، مثل التجار.

أدى الوباء، من بين أحداث عالمية أخرى، إلى توقف مؤقت لاستغلالات أوبر في القيادة، لأن الناس كانوا يفعلون ذلك من أجل البقاء، ولم يرغب في أخذ المال من الأشخاص الذين يحتاجون إليه.

وأضاف: “سأفعل ذلك مرة أخرى، فالأمور تتحسن كثيرًا”. “لقد عادت السياحة إلى طبيعتها تقريبًا، لذلك سيكون الطلب موجودًا، وقد يكون من المنطقي بالنسبة لي أن أقود السيارة – لكنني لا أريد أن أتلقى أي عمل من شخص آخر”.