ستعود ستارلاينر إلى الأرض بدون طاقم، وسيبقى رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية حتى فبراير

تعود مهمة بوينغ ستارلاينر إلى الأرض – فارغة.

بعد أشهر من تحليل البيانات والمداولات الداخلية، أعلنت قيادة ناسا اليوم أن ستارلاينر ستعود إلى الأرض في سبتمبر، بدون طاقم. وفي الوقت نفسه، سيبقى رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسونيتا ويليامز على متن محطة الفضاء الدولية حتى فبراير 2025، حيث سيعودان على متن مركبة الفضاء Dragon التابعة لشركة SpaceX كجزء من مهمة Crew-9.

وأشارت ناسا إلى أنه في حين أن إقامة رواد الفضاء لمدة ثمانية أشهر في محطة الفضاء الدولية ستكون أطول من المتوقع، فقد ظل آخرون في محطة الفضاء الدولية لمدة تصل إلى 12 شهرًا. وأثناء وجودهما هناك، سيشارك ويلمور وويليامز في الأبحاث وصيانة المحطة وربما بعض عمليات السير في الفضاء.

أطلقت بوينغ أول مهمة مأهولة لمركبة ستارلاينر – وهي مهمة تجريبية – في 5 يونيو، مع بدء المشكلات بعد حوالي 24 ساعة. في المرحلة الأخيرة من الاقتراب من محطة الفضاء الدولية، توقفت خمسة من أصل 28 وحدة دفع في ستارلاينر عن العمل، وظهرت عدة تسريبات للهيليوم في نظام دفع المركبة الفضائية. منذ ذلك الحين، انخرط مهندسو ناسا وبوينغ في تحليل السبب الجذري، وإجراء اختبارات على أجهزة الدفع الموجودة على متن المركبة الفضائية واختبار محرك مماثل هنا على الأرض.

كانت ناسا تراهن كثيرًا على ستارلاينر – ما يقرب من 4.2 مليار دولار لكل عقد تم منحه لشركة بوينج لتطوير ستارلاينر في عام 2014. وقد وضعت بوينج أيضًا الكثير على المحك، حيث تجاوزت تكاليف الكبسولة أكثر من 1.5 مليار دولار.

كان هدف ناسا هو أن يكون لديها شركتان تجاريتان لنقل الطاقم، ولهذا السبب منحت عقودًا لشركتي Boeing وSpaceX. ولكن بينما أكملت شركة SpaceX مهمة الاعتماد الخاصة بها في عام 2020، وأجرت ثماني مهام لوكالة ناسا منذ تلك اللحظة، واجهت طائرة Starliner التابعة لشركة Boeing العديد من التأخيرات.

على الرغم من أن الحادث قد يبدو وكأنه المسمار في نعش ستارلاينر، إلا أنه في المؤتمر الصحفي اليوم، قال قادة ناسا إنهم يعملون بشكل وثيق مع بوينغ، ورفضوا سؤالًا يشير ضمنًا إلى أنه كان هناك أي فقدان للثقة في الشركة أو ستارلاينر – بدلاً من ذلك، أشاروا إلى أن هناك مجرد “خلاف” حول مستوى المخاطر.

وقال بيل نيلسون، مدير ناسا: “إن الرحلات الفضائية محفوفة بالمخاطر، حتى في أكثر حالاتها أمانًا وروتينية”. “الرحلة التجريبية بطبيعتها ليست آمنة ولا روتينية. إن قرار إبقاء بوتش وسوني على متن محطة الفضاء الدولية وإحضار طائرة بوينغ ستارلاينر إلى المنزل بدون طاقم هو نتيجة لالتزامنا بالسلامة: قيمتنا الأساسية ونجمنا الشمالي.

وقال نيلسون في وقت لاحق إنه متأكد بنسبة 100% من أن ستارلاينر ستكون قادرة على إطلاق مهمة مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية في المستقبل.