يقود صندوق Founders Fund تمويل شركة Layup Parts لبدء تشغيل المواد المركبة

بعد مرور خمسة أشهر فقط على تأسيسها، حصلت شركة Layup Parts الناشئة في مجال التكنولوجيا الصلبة على جولة تمويل بقيمة 9 ملايين دولار بقيادة Founders Fund لتحويل صناعة المواد المركبة. شارك أيضًا Lux Capital و Haystack.

إن هذه الوتيرة السريعة هي أكثر من مجرد إشارة خفية إلى أن شهية المستثمرين للحلول التي تركز على التكنولوجيا لمشاكل القاعدة الصناعية الأمريكية لن تنخفض. لكن من المحتمل أن يكون Layup قادرًا على إنهاء جولة تمويل كبيرة بهذه السرعة، على الأقل جزئيًا لأن المؤسسين أنفسهم لديهم خبرة عميقة في المشكلات التي يعاني منها التصنيع المحلي.

تم تأسيس Layup بواسطة Zack Eakin و Hanno Kappen و Elisa Suarez. التقى الثلاثي أثناء العمل في شركة Boring Company، وهي الجهود الفريدة التي بذلها إيلون ماسك لتحويل وسائل النقل باستخدام الأنفاق. ذهب كابين للعمل في مطعم البيتزا الآلي Stellar Pizza بينما كان سواريز يعمل في شركة Rivian وشركة الطاقة المتجددة Heliogen.

انتقل Eakin، الرئيس التنفيذي لشركة Layup، إلى Anduril في عام 2021 كمدير للهندسة الميكانيكية. لقد ترأس التصميم الميكانيكي لمجموعة منتجات الشركة من الطائرات بدون طيار، بما في ذلك Roadrunner، الذي كان مجرد “بالمر” [Luckey] وقال في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: “كانت الفكرة عندما بدأت”.

ويقول إن إيكين كان سيظل مع أندوريل لولا فكرة تأسيس شركة Layup. قال: “لقد ولدت هذه الفكرة نتيجة لحاجة كانت لدينا في أندوريل – وهي حاجة لدى العالم أصبحت مؤثرة خلال فترة وجودي هناك”.

وقال إن معظم مجالات التصنيع تغيرت على مدار مسيرة إيكين المهنية، باستثناء المواد المركبة. ابتكرت شركات مثل Protolabs وXometry وFictiv عمليات مثل التصنيع باستخدام الحاسب الآلي وقطع الصفائح المعدنية وقولبة الحقن. لقد طورت هذه الشركات (والعديد من الشركات الأخرى) تجربة سلسة تشبه تجربة أمازون تقريبًا لتصنيع الأجهزة بسرعة، مما ترك علامة دائمة على الصناعة.

ولكن لم يكن هناك ابتكار مماثل في تصنيع الأجزاء المركبة. وقال إيكين إن هناك عدة أسباب لذلك. الأول هو أن الشركات المصنعة للمواد المركبة الحالية لا تتمتع بالقدرة الكافية على تطوير الأدوات البرمجية اللازمة للقيام بذلك بشكل جيد؛ والآخر هو أن المواد المركبة أكثر حرفية وأقل قابلية للتشغيل الآلي في خطوات معينة من العملية. لذا فإن تقريب عدد البشر في حلقة التصنيع إلى الصفر هو أمر أكثر صعوبة بطبيعته.

يعد Roadrunner مثالًا جيدًا: فهو يحتوي على الكثير من المكونات المركبة، لكن الحصول على هذه المكونات يستغرق وقتًا طويلاً ومكلفًا. من الطبيعي أن ينتظر المهندس ما يصل إلى أسبوعين للحصول على عرض أسعار من الشركة المصنعة (مقابل 10 دقائق مع خدمة مثل Protolabs)؛ بعد قطع المورد أمر الشراء، يمتد الانتظار ربما إلى أسبوع أو أسبوعين بالنسبة لجزء صغير وبسيط، إلى ما يصل إلى أربعة أو خمسة أشهر بالنسبة لشيء أكثر تعقيدًا أو أكبر.

وبدلاً من ذلك، تهدف Layup إلى إرجاع الأجزاء الصغيرة في ثلاثة أيام، وبالنسبة للمكونات الأكبر حجمًا، تستهدف الشركة أسبوعين – كل ذلك بتكلفة أقل على العميل. “أعتقد أننا يمكن أن نكون أسرع بعشر مرات، ومن حيث الأدوات والتكاليف الأولية، يمكننا أن نكون نصف تكلفة ما تدفعه عادةً اليوم،” حسب تقدير إيكين.

بشكل عام، لم يبدو إيكين مهتمًا جدًا بالمنافسة؛ وقال إن العديد من شركات المواد المركبة الكبرى مملوكة لشركات الأسهم الخاصة، وتميل تلك الشركات إلى التركيز على إبرام عقود أكبر طويلة الأجل بدلاً من برامج التطوير ذات التحول الأسرع.

وقال: “أعتقد أن عقود الغد طويلة الأجل وعالية القيمة هي قيد التطوير اليوم”. “إذا كنت تعمل مع أشخاص في مجال التطوير، وتفهم احتياجاتهم، ويمكنك تقديم أجزاء عالية الجودة لهم، فسوف تقدم خدمة أفضل وتضع نفسك في وضع أفضل للحصول على تلك العقود من خلال التركيز على الشيء الذي قد يحقق ربحًا أقل. الشعور في قاعة اجتماعات مجلس الإدارة، التي تركز على التطوير والسرعة.

يقع الجزء الأكبر من العمل الذي ينتظر الشركة، والذي ستتمكن فيه من تمييز نفسها بقوة، في مجال البرمجيات، على الرغم من أنه من المحتمل أن يستغرق الأمر بضع سنوات حتى تتمكن Layup من قبول أي نموذج CAD من العملاء وتقديم جزء منه. مسألة أيام. لكن هذا لا يعني أن الشركة لا تتحرك بسرعة: فمن خلال التمويل الجديد، تهدف Layup إلى إنشاء مصنع عبر الإنترنت لتصنيع قطع الغيار للعملاء بحلول نهاية الربع الثالث من هذا العام.

وهذا يعني أن مبلغ التسعة ملايين دولار سيذهب في المقام الأول إلى النفقات الرأسمالية مثل بناء أكبر والمزيد من المعدات، بالإضافة إلى التوظيف في كل من جانب البرمجيات وفنيي أرض المصنع.

كان هناك الكثير من الحديث – المحموم في كثير من الأحيان – من وادي السيليكون حول المشاكل العديدة التي تواجه القاعدة الصناعية الأمريكية، بما في ذلك القوى العاملة المتقدمة في السن والإفراط في الاعتماد على المعرفة القبلية. لكن إيكين قال إن ما يحفزه حقًا هو التفكير في جميع طلاب الهندسة الذين يتوقون إلى البناء ولكنهم يواجهون حواجز كبيرة أمام الدخول بسبب العمليات التي عفا عليها الزمن. Layup يتطلع إلى تغيير ذلك.

“إن فكرة القدرة على توفير ذلك للطلاب الصغار حتى يتمكنوا من إدراك الأشياء التي يريدون بناءها – هذا هو الشيء الذي يجعلني متحمسًا حقًا لما نقوم به. هذا هو الشيء الذي أعتقد أنه حدث لجميع مجالات التصنيع الأخرى والمواد المركبة التي تم تركها وراءنا. سواء كنا نصلح سلسلة التوريد أو التركيبة السكانية القديمة أم لا، فهذا أمر رائع. سنفعل ذلك أيضًا. ذلك رائع. الشيء الذي يجعلني أذهل هو القدرة على جلب أجزاء مركبة جيدة وجعلها متاحة لجميع الناس.