عادت الشركات النووية الناشئة إلى الواجهة من جديد بمفاعلات صغيرة وتحديات كبيرة

إن الصناعة النووية تعيش في ضباب النهضة. ويجري تجديد المصانع القديمة، ويغمر المستثمرون الشركات الناشئة بالأموال. وفي الأسابيع القليلة الأخيرة من عام 2025 وحده، جمعت الشركات النووية الناشئة 1.1 مليار دولار، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى تفاؤل المستثمرين بأن المفاعلات النووية الأصغر ستنجح حيث تعثرت الصناعة الأوسع مؤخرًا.

المفاعلات النووية التقليدية عبارة عن أجزاء ضخمة من البنية التحتية. يحتوي أحدث المفاعلات التي تم بناؤها في الولايات المتحدة – فوجتل 3 و4 في جورجيا – على عشرات الآلاف من الأطنان من الخرسانة، ويتم تشغيلها بواسطة مجمعات وقود يبلغ ارتفاعها 14 قدمًا، وتولد كل منها أكثر من جيجاوات من الكهرباء. لكنها تأخرت أيضًا ثماني سنوات وتجاوزت الميزانية بأكثر من 20 مليار دولار.

وتأمل المجموعة الجديدة من الشركات النووية الناشئة أن تتمكن من خلال تقليص المفاعل من تجنب كلتا المشكلتين. هل تحتاج إلى المزيد من القوة؟ فقط قم بإضافة المزيد من المفاعلات. ويجادلون بأن المفاعلات الصغيرة يمكن بناؤها باستخدام تقنيات الإنتاج الضخم، ومع إنتاج الشركات لمزيد من الأجزاء، يجب أن تتحسن في صنعها، الأمر الذي من شأنه أن يؤدي إلى انخفاض التكاليف.

إن حجم هذه الفائدة هو شيء لا يزال الخبراء يبحثون عنه، لكن الشركات النووية الناشئة اليوم تعتمد على أن تكون أكبر من الصفر.

لكن التصنيع ليس بالأمر السهل. ما عليك سوى إلقاء نظرة على تجربة تيسلا: فقد كافحت الشركة بقوة لإنتاج الطراز 3 بأعداد كبيرة بشكل مربح – وكانت تتمتع بميزة وجودها في صناعة السيارات، حيث لا تزال الولايات المتحدة تتمتع بخبرة كبيرة. ولا تتمتع الشركات النووية الأمريكية الناشئة بهذه الميزة.

قال ميلو ويرنر، الشريك العام في DCVC، لـ TechCrunch: “لدي عدد من الأصدقاء الذين يعملون في سلسلة التوريد للطاقة النووية، ويمكنهم أن يتحدثوا عن خمس إلى عشر مواد لا نصنعها في الولايات المتحدة”. “علينا أن نشتريها من الخارج. لقد نسينا كيفية صنعها.”

يعرف فيرنر شيئًا أو اثنين عن التصنيع. قبل أن تصبح مستثمرة، عملت في شركة Tesla الرائدة في تقديم المنتجات الجديدة، وقبل ذلك، فعلت الشيء نفسه في FitBit، حيث أطلقت أربعة مصانع في الصين لشركة الأجهزة القابلة للارتداء. واليوم، بالإضافة إلى الاستثمار في DCVC، شارك فيرنر في تأسيس مجموعة NextGen Industry Group، التي تعمل على تعزيز اعتماد التقنيات الجديدة في قطاع التصنيع.

وقال فيرنر إنه عندما ترغب الشركات من أي حجم في تصنيع شيء ما، فإنها تواجه تحديين رئيسيين. الأول هو رأس المال، والذي غالبًا ما يكون العائق الأكبر نظرًا لأن المصانع ليست رخيصة. ولحسن الحظ بالنسبة للصناعة النووية، لا ينبغي أن يشكل ذلك مشكلة كبيرة. وقالت: “إنهم غارقون في العاصمة الآن”.

لكن الصناعة النووية ليست محصنة ضد التحدي الآخر الذي يواجهه جميع المصنعين، وهو الافتقار إلى رأس المال البشري. وقال فيرنر: “لم نقم ببناء أي منشآت صناعية منذ 40 عاماً في الولايات المتحدة”. ونتيجة لذلك فقدنا الذاكرة العضلية. “يبدو الأمر كما لو كنا نجلس على الأريكة ونشاهد التلفاز لمدة 10 سنوات ثم ننهض ونحاول المشاركة في سباق الماراثون في اليوم التالي. هذا ليس جيدًا.”

فبعد عقود من نقل الأعمال إلى الخارج، تفتقر الولايات المتحدة إلى الأشخاص ذوي الخبرة في بناء المصانع وعملياتها. “هناك بالتأكيد بعض الأشخاص في الولايات المتحدة الذين يقومون بذلك، لكننا لا نملك العدد الذي نحتاجه من الأشخاص ليكون لدى الجميع طاقم عمل كامل من عمال التصنيع المتمرسين.” إنها لا تتحدث فقط عن مشغلي الآلات، ولكن الجميع بدءًا من المشرفين على المصانع وصولاً إلى المديرين الماليين وأعضاء مجلس الإدارة.

والخبر السار هو أن فيرنر يرى الكثير من الشركات الناشئة، النووية وغيرها، تقوم ببناء إصدارات مبكرة من منتجاتها على مقربة من فريقها الفني. “هذا يجذب التصنيع إلى مكان أقرب إلى الولايات المتحدة لأنه يسمح لهم بالحصول على دورة التحسين هذه.”

لجني فوائد التصنيع الضخم، من المفيد للشركات الناشئة من جميع المجالات أن تبدأ صغيرة ثم تتوسع. وقالت: “إن الميل حقًا إلى النمطية أمر مهم جدًا بالنسبة للمستثمرين”. يساعد النهج المعياري الشركات على البدء في إنتاج كميات صغيرة في وقت مبكر حتى تتمكن من جمع البيانات حول عملية التصنيع. من الناحية المثالية، سوف تظهر هذه البيانات تحسنا مع مرور الوقت، الأمر الذي يمكن أن يريح المستثمرين.

فوائد التصنيع الضخم لا تحدث بين عشية وضحاها. غالبًا ما تتنبأ الشركات بتخفيضات التكاليف التي يمكن أن تنتج عن التعلم من خلال التصنيع، ولكن قد يستغرق الأمر وقتًا أطول مما تتوقع. وقال فيرنر: “في كثير من الأحيان يستغرق الأمر سنوات، مثل عقد من الزمن، للوصول إلى هناك”.